Diversidad genética y estado de conservación de Arachis hypogaea y Arachis villosa
El género Arachis es nativo de América del Sur (Valls et al, 2013). El maní es una leguminosa autógama que fructifica dentro del suelo determinando poblaciones homocigotas de pequeño tamaño.
El maní cultivado A. hypogaea es un alotetraploide (AABB), morfológicamente se reconocen dos subespecies, variedades botánicas y tipos comerciales.
Uruguay es centro de diversidad de Arachis hypogaea subsp. fastigiata y el hecho de ubicarse en la frontera Sur del área de desarrollo natural del género, podría ser indicador de mayor diversidad.
En Uruguay existe otra especie nativa, diploide, Arachis villosa (AA) muy relacionada con el maní. Es la especie con la distribución más al sur del género.
El cultivo de maní en Uruguay es desarrollado por productores familiares quienes conservan las variedades criollas (VC). Las VC son el resultado de la selección de los agricultores, de sus formas de producción y del ambiente en que son cultivadas. Son poblaciones dinámicas, genéticamente diversas, localmente adaptadas, asociadas a sistemas de producción tradicionales y reconocidas por quienes las conservan (Camacho, 2005).
La última colecta de VC es de 1984, cuando fueron colectadas más de 250 accesiones de las cuales 50 fueron analizadas fenotípicamente y algunas seleccionadas. Sin embargo, en la actualidad no hay información del origen de las VC, su diversidad y estado de conservación in situ-on farm.
Las VC constituyen importantes recursos para el diseño de agroecosistemas sustentables, particularmente el maní puede contribuir mediante múltiples funciones, como fijación de nitrógeno, cobertura del suelo, y utilización de la parte aérea de la planta como forraje.